Les matériaux de construction anciens dans les maisons, la peinture et les vieilles conduites d'eau sont susceptibles de contenir des métaux lourds et peuvent conduire à une intoxication au plomb. Même si la majorité de ces éléments ont été remplacés au cours des dernières décennies, il est sage de faire des vérifications approfondies afin de détecter si des traces de contamination subsistent chez vous.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour protéger les occupant·es de votre domicile et limiter leurs contacts avec le plomb.
L’intoxication au plomb : qu’est-ce que c’est?
Le plomb est une substance toxique pour l'être humain et les animaux. Il peut s’introduire dans le corps par la bouche ou les poumons. Lorsqu’il est ingéré ou respiré, ses effets se font ressentir surtout sur le système nerveux central, mais il peut aussi affecter l’appareil digestif et la production de globules rouges, en plus de causer de l’insuffisance rénale.
Il faut bien distinguer la contamination par le plomb et l’intoxication. La première survient lorsque des contacts engendrent un taux de plomb supérieur à la normale dans le sang, sans toutefois provoquer de symptômes. Si la quantité est assez importante pour générer des réactions ou que l’exposition est chronique, on parle alors d’intoxication, aussi connu sous le nom de saturnisme.
Très peu de cas d'intoxication sont signalés au Canada chaque année. Cependant, on peut difficilement déterminer le nombre exact de Canadien·nes contaminé·es. Il est donc recommandé de prendre des précautions pour réduire les sources de contact, surtout à la maison.
Les symptômes
Parmi les symptômes courants, on retrouve les maux de tête, l'irritabilité, les douleurs abdominales, les vomissements, l'anémie, la réduction du temps d'attention, les difficultés d'apprentissage et l'hyperactivité. L'exposition à une très faible concentration peut avoir des effets indésirables sur la santé des enfants sans qu’aucun des signes mentionnés ne s’observe.
Les 4 sources principales d’exposition au plomb domestique
1. L’eau potable
La concentration de plomb dans l'eau potable est inférieure au barème maximal acceptable. Cependant, lors de l’acheminement de l’eau de l'usine de traitement à votre résidence, les conduites maîtresses et de branchement, de même que les pièces de robinet, sont toutes des sources potentielles d'exposition au plomb.
Le taux de plomb dans l'eau peut aussi augmenter en fonction du temps pendant lequel elle repose dans les tuyaux. Vous pouvez la faire couler à votre réveil jusqu'à ce qu’elle soit froide ou chaque moment qu’elle est demeurée dans les canalisations pendant une période prolongée.
Des entrées de service en plomb avaient été installées pour approvisionner des maisons unifamiliales et des propriétés locatives à partir de 1940, et ce, jusque dans les années 70. Depuis 1980, cette pratique est interdite par le Code national de la plomberie, quand les scientifiques ont découvert les effets nocifs du plomb sur la santé humaine.
Les soudures dans la plomberie interne des bâtiments peuvent aussi être une source de plomb dans l’eau. Il faut attendre 1989 pour que leur utilisation (contenant plus de 0,2 % de plomb) soit bannie. Les immeubles récents sont donc très peu susceptibles d’être munis d’une entrée de service en plomb.
Astuce EspaceProprio Si vous souhaitez connaître la teneur en plomb de votre eau, communiquez avec votre municipalité ou avec une firme privée. N’hésitez pas si vous avez des doutes, car les effets du plomb sur l’organisme ne sont pas faciles à détecter.
2. La peinture
Les maisons bâties avant 1960 peuvent avoir des murs recouverts de peinture à base de plomb. Si votre demeure a été construite entre 1960 et 1990, il est probable qu’il y en ait sur le revêtement extérieur ou sur le balcon. Les propriétaires d’habitations récentes n’ont pas à s’inquiéter, car les marques vendues sur le marché nord-américain depuis 1992 ne contiennent pratiquement plus de plomb.
La peinture ne présente aucun risque pour la santé tant et aussi longtemps qu'elle ne s'écaille pas ou qu'elle ne s'effrite pas par plaques, selon Santé Canada. En fait, le décapage de la vieille peinture peut souvent représenter un danger plus grand que la laisser telle quelle. Les surfaces qui sont en bon état peuvent être couvertes de papier peint ou de panneaux de revêtement afin de réduire l'exposition au plomb.
Il vaudra mieux appliquer une ou plusieurs couches de peinture ne contenant pas de plomb sur les étendues demeurées intactes. C’est le moment idéal pour ajouter des couleurs qui font vibrer votre décor.
Astuce EspaceProprio Il est recommandé de recouvrir ces surfaces de papier peint, d'un panneau mural ou d'un matériau de construction écologique. Si vous voulez faire tester la peinture présente sur vos murs, vous pouvez envoyer des échantillons à un laboratoire ou embaucher un·e entrepreneur·e possédant un appareil d'analyse à rayons X qui permet de détecter le plomb.
3. Les stores
Les ministores horizontaux à bas prix fabriqués en plastique et provenant d’Asie et du Mexique peuvent contenir du plomb. Depuis la publication de la mise en garde de Santé Canada en 1996, ces stores ont été retirés du marché.
Ils produisent des concentrations élevées de poussière sous l'effet de l'exposition prolongée aux rayons du soleil. Non seulement tout le monde pouvait inhaler cette poussière, mais les enfants risquaient d'en ingérer en mordillant les stores. Heureusement, le problème a été enrayé, mais si vos vieux stores de sous-sol n'ont pas été changés depuis longtemps, il vaudrait peut-être mieux y voir. Ils doivent être remplacés et éliminés de manière adéquate.
4. Les vitraux
Les baguettes de plomb sont les moulures dans lesquelles les morceaux de verre sont placés lors de la fabrication de vitraux. Le contact avec ces dernières, tout comme la poussière qu’elles génèrent, est nuisible. Il est recommandé de les dépoussiérer avec un linge humide régulièrement et d’éviter de les toucher, ou de les changer pour des fenêtres sans vitraux.
Quelles sont les personnes vulnérables au plomb?
Le plomb est nocif pour la santé de tous les individus, peu importe leur âge. Cependant, certains sous-groupes de la population sont particulièrement sensibles aux effets de l’exposition, même si les concentrations sont très faibles.
Les nourrissons et les jeunes enfants
Les enfants d’âge préscolaire ont un niveau d’absorption du plomb considérablement plus élevé que les adultes. Leur système nerveux est sensible à ses effets, car leur cerveau est en développement. Les principaux impacts neurologiques d’une exposition à long terme chez les jeunes sont :
Une réduction de la capacité intellectuelle
Des problèmes d’attention et d’apprentissage
Des changements comportementaux.
La vulnérabilité de ce sous-groupe s’explique par leur réflexe de porter à la bouche tout ce qui leur tombe sous la main. Les nourrissons peuvent aussi ingérer le plomb qui pourrait se trouver dans le lait maternel.
Les femmes enceintes
Il existe un risque d’exposition des fœtus durant la grossesse. Le plomb présent dans l’organisme de la mère peut facilement traverser la barrière placentaire. Cela peut provoquer un faible poids à la naissance et causer des dommages au cerveau, aux reins et au système nerveux du bébé.
Par une simple analyse sanguine, un·e médecin peut déterminer le taux de plomb dans votre sang. Il s'agit du test de diagnostic et de dépistage le plus efficace pour avoir l’heure juste. Pour obtenir plus d’informations, communiquez avec le Centre antipoison de votre région.
Quelles sont les précautions à adopter contre l’intoxication domestique?
La meilleure façon de prévenir l’exposition au plomb est d’assurer un bon entretien ménager de votre maison et d’éliminer toutes sources dans votre demeure. Il est important de se renseigner sur les mesures à prendre si l’on achète, loue ou rénove une propriété construite avant 1980. En cas de doute, il est possible de faire tester des échantillons d’eau, de peinture, de poussière ou de sol dans un laboratoire privé, ou encore de consulter un·e inspecteur·rice.
Le nettoyage des surfaces ménagères et des fenêtres contaminées
Nettoyer régulièrement avec un linge humide les bords de fenêtres et les autres surfaces susceptibles d’avoir une présence de plomb. Pour les planchers, utilisez une vadrouille et un aspirateur muni d’un filtre HEPA à haute efficacité – pas seulement au moment de faire le grand ménage du printemps. Retirez aussi vos chaussures en entrant dans la maison.
Le remplacement de certains matériaux
Vous pouvez vérifier si une portion de vos tuyaux est en plomb en examinant votre entrée d’eau. Les conduites en métal mou grises qui sont faciles à bosseler ou à entailler avec un couteau sont probablement en plomb.
L’entrée de service se compose de deux sections : une qui appartient au réseau de distribution de la municipalité et une autre qui appartient au propriétaire de la résidence. Les deux sections peuvent être en plomb, mais il est possible que seule la section appartenant au réseau de distribution de la municipalité le soit. Contactez l’administration de votre municipalité afin de vérifier si ce type d’entrée de service existe toujours.
Le lavage des mains et des jouets
Selon l’Institut national de santé publique du Québec, les mesures pour réduire le risque d’intoxication domestique comportent un nettoyage fréquent des mains de tous les occupant·es et un lavage en profondeur des jouets et des sucettes des enfants.
Les travaux de rénovation, à faire par des professionnels
Si vous souhaitez retirer des sources de plomb dans votre maison, il est fortement recommandé de faire appel à des professionnel·les. Ils ou elles effectueront des évaluations avant d'entreprendre les travaux, munis des protections nécessaires, puisque ce sont les écailles et les déchets produits par ces matériaux qui sont dangereux.
Les travaux de rénovation des peintures au plomb entraînent la libération de quantités importantes de plomb dans la maison. Faites appel aux Entrepreneur·es de confiance de RénoAssistance pour réaliser ces travaux d’importance.
Vous avez des travaux de décontamination à faire? Contactez un Conseiller ou une Conseillère en rénovation de RénoAssistance.
